一個(gè)星系 兩顆超新星同時(shí)爆發(fā)

　　過(guò)去6個(gè)星期內(nèi)，武仙座中的一個(gè)暗淡星系接連爆出了兩顆超新星。在此之前，天文學(xué)家從來(lái)沒(méi)有在如此之短的時(shí)間間隔內(nèi)，在同一個(gè)星系中觀測(cè)到兩次如此強(qiáng)烈的恒星爆炸事件。

　　這個(gè)星系名叫MCG+05-43-16，距離地球3.8億光年。在今年以前，天文學(xué)家還從未在這個(gè)星系中發(fā)現(xiàn)過(guò)超新星爆發(fā)。超新星是宇宙中最強(qiáng)烈的恒星爆炸事件，足以將一顆恒星炸得粉身碎骨。

　　更加異乎尋常的是，這兩顆超新星分屬不同的類(lèi)型。2007年5月19日發(fā)現(xiàn)的超新星2007ck是一顆Ⅱ型超新星。這類(lèi)超新星是大質(zhì)量恒星耗盡核燃料之后，在自身重力作用下突然坍縮的結(jié)果，落向核心的物質(zhì)產(chǎn)生的激波可以將整顆恒星炸成碎片。（有關(guān)超新星爆炸的機(jī)制，請(qǐng)參見(jiàn)《環(huán)球科學(xué)》2006年第11期《引爆恒星》一文。）

　　相反，2007年6月4日發(fā)現(xiàn)的超新星2007co則是一顆Ⅰa型超新星。這類(lèi)超新星爆發(fā)的原因是，白矮星從伴星那里“盜竊”了太多的物質(zhì)，將自身變成了一顆巨大的熱核彈。白矮星是年老恒星拋光了外層大氣之后剩余的殘骸，它的大小與地球相當(dāng)，質(zhì)量卻與太陽(yáng)不相上下。

　　美國(guó)航空航天局（NASA）戈達(dá)德太空飛行中心的斯特凡?伊姆勒（StefanImmler）說(shuō)：“大部分星系每隔25年到100年才會(huì)出現(xiàn)一顆超新星，而這個(gè)星系在短短16天內(nèi)，就連續(xù)出現(xiàn)兩顆超新星，這非常令人吃驚。”2006年，伊姆勒曾經(jīng)利用NASA的雨燕號(hào)探測(cè)器，在橢圓星系NGC1316中拍到了兩顆超新星，不過(guò)這兩顆超新星都是Ⅰa型超新星，而且它們的發(fā)現(xiàn)時(shí)間相隔六個(gè)月。

　　一個(gè)星系中同時(shí)出現(xiàn)兩顆超新星的幾率非常小，不過(guò)這僅僅是巧合而已，并不意味著那個(gè)星系中發(fā)生了什么異乎尋常的事情。這兩顆超新星彼此間隔上萬(wàn)光年，所以假如我們身處其他星系，從另外一個(gè)視角來(lái)觀察它們的話，我們記錄到的超新星爆發(fā)時(shí)間，也許可以相差數(shù)千年之久。