美國生物學家聲稱4個月內培育出人造生命

　　文特爾博士已經(jīng)為這個目標奮斗了十幾年，他參與的一些項目正在利用合成生物學生成細菌，把煤轉變成清潔天然氣，并把吸收二氧化碳的藻類轉變成碳氫化合物燃料。合成生物學的其他潛在應用方式包括生產(chǎn)醫(yī)藥和疫苗的新方法。

　　馬里蘭克雷格·文特爾研究所(J.CraigVenterInstitute)的科學家宣布他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一種把DNA植入到細菌里的新方法，并承諾解決兩年來一直阻礙人造生命項目發(fā)展的一個問題后，文特爾提出了上述預言。

　　2007年，該科研組開始把細菌——蕈狀枝原體真菌變種(Mycoplasmamycoides)的基因組植入到它的近親細菌山羊支原體(Mycoplasmacapricolum)的細胞里。這種做法把寄主細菌轉變成蕈狀枝原體真菌變種。去年1月，該科研組從零起步，成功制成了細菌的完整遺傳密碼。

　　在這項最新研究中，文特爾帶領的科研組在酵母里培養(yǎng)天然蕈狀枝原體真菌變種基因組，這種環(huán)境跟人造基因組的生長環(huán)境類似，因此沒有發(fā)生甲基化作用。但是這些基因組在被植入寄主細胞時并沒成功。

　　稍后，該科研組再次在實驗室里對蕈狀枝原體真菌變種基因組進行甲基化，然后把它植入寄主細胞。這次植入成功了，這些細胞作為蕈狀枝原體真菌變種被重新啟動。這次成功說明在植入前對人造基因組進行甲基化，使它能夠取代寄主細胞，并用自身DNA重新啟動它們。這方面的試驗現(xiàn)在還沒開始。

　　甲基化作用應該能保護人造基因組對抗寄主細胞的防衛(wèi)物，這就像用可抑制免疫系統(tǒng)的藥物防止植入器官出現(xiàn)排斥現(xiàn)象一樣。諾貝爾得主哈密爾頓。斯密斯(HamiltonSmith)也是這項研究的領導者，他說：“我認為這項工作對我們更好的了解生物學本質，實現(xiàn)我們的工作中制作和導入人造基因組的最后階段具有重要意義。這有可能是人造基因領域獲得的一項最重要的發(fā)現(xiàn)。”

　　文特爾曾把他進行的一項遠征探索比喻成是查爾斯·達爾文進行的探索活動，他在這項遠征探索活動中，駕駛私家游艇SorcererII，花費3年時間穿越各大洋，收集和分析微生物樣本。文特爾希望通過了解細菌和大氣之間的互動，可以讓他和他的科研組設計并制成人造細菌，用來清除大氣中的溫室氣體。