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地球和其生物的演變

來源:網(wǎng)絡資源 2009-09-03 16:32:09

  地球的誕生,已有45-46億年,但我們今天僅對它近6億年來的這段歷史了解得比較清楚。為地球歷史上發(fā)生的事情,主要是靠當時形成的巖層和所含的古生物化石記錄下來的;地球上的生物雖然早在30幾億年前就已出現(xiàn),但長期停滯在很低級的階段,主要是些低等的菌藻植物,它們留下的化石,說明的情況不多,而且保存這些化石的巖層,又大多經(jīng)過程度不同的變質,這就使地球這段早期歷史更加不易了解。只是到了距今約6億年前,較高級的生物大量出現(xiàn)了,并有大量未經(jīng)變質的沉積巖層和動物化石保留下來,從而提供了許多比較可靠的材料。所以,現(xiàn)在關于地球的6億年以來的這一段歷史,闡述得比較詳細和可信。這和人類歷史的闡述有相似之處,無文字記載以前,人類歷史是比較模糊和簡略的,而有文字記載以后,人類歷史才變得清楚和翔實?傊,無論地球歷史還是人類歷史,距今越遠越模糊、越簡略,距今越近越清楚、越翔實。

 

  從地球誕生到6億年前,這段時間在地球歷史上被稱為隱生宙,雖然延續(xù)的時間約有40億年,但由于材料不足,未能劃分出詳細的歷史發(fā)展階段,一般只再分為太古代和元古代,而它們之間還無確定的界限,因此常統(tǒng)稱為前古生代。

  當?shù)厍蛏系纳飶囊缘偷戎参餅橹餮葑優(yōu)橛袣さ臒o脊椎動物占優(yōu)勢時,地球的歷史從隱生宙(即前古生代)進入到顯生宙。

  生物繼續(xù)從低級向高級演化,無脊椎動物讓位給脊椎動物;脊椎動物中又不斷有新的“強者”出現(xiàn),從魚類、兩棲類、爬行類、哺乳類到我們人類,此衰彼興,依次扮演著地球上的主角。

 

  在古生代的早期,我國的北方和南方,都有很廣闊的地區(qū)為海水所淹沒。在海里,藻類仍在大量繁殖,但比它高級得多的生物已大量出現(xiàn)了,一種被稱為三葉蟲的動物統(tǒng)治了全世界的海洋,這時陸地上仍沒有任何生物。

  三葉蟲是節(jié)肢動物的一種,全身分為頭、胸、尾三節(jié),又有一條凸起的中軸貫穿在頭尾之間,橫看豎看都可分出三個部分,在它的身上長有甲殼,起保護作用。三葉蟲一般長約數(shù)厘米,這在當時是個兒大的動物,它們大多棲息在海底,也有少數(shù)鉆到泥沙中居住或在水里漂游。

  寒武紀后期,是三葉蟲鼎盛的時期,到奧陶紀時,三葉蟲的數(shù)量仍不少,但海中已出現(xiàn)了比它更厲害的動物。這種動物是一種軟體動物,它有錐狀的硬殼,在錐體開闊的一端,即它的頭部,長有環(huán)狀的觸手,用它捕捉食物和爬行、游泳。它們的個兒大,一般長達幾十厘米,行動迅速,口腔堅硬,因此三葉蟲不是它們的對手,這些軟體動物是章魚、烏賊的遠親,但大部已絕滅了,只是在巖層中留下了它們的一些錐形硬殼變成的化石,這種化石被稱作“角石”,而其中被稱為“鸚鵡螺”的這一種,居然還見之于今天的海洋里。

 

  在三葉蟲之后,在地球上占統(tǒng)治地位的是屬于脊椎動物的魚類。早在奧陶紀的海洋中,一種外形似魚,頭部無上下頜骨,身上披有骨質甲片的“甲胄魚”已經(jīng)出現(xiàn);到了志留紀晚期,真正的魚類登場了。到了泥盆紀,魚類進入繁殖盛期,一時地球上成了魚類的世界。

  從志留紀中期開始,全世界許多被海水淹沒的地區(qū),都發(fā)生了地殼升高為陸的變化;一些地區(qū)地殼比較平穩(wěn)地大面積升高,海水慢慢地退卻;還有一些地帶,地殼劇烈地褶皺,逐漸形成綿亙的山脈,這就是所謂的造山運動。在志留紀晚期,我國南部和北歐等地,都有造山運動發(fā)生。到了泥盆紀,陸地的范圍更為擴大,雖然其間也有海水漫上大陸的時候。

  從海到陸的變化,促使原來在海里生活的生物向陸地上轉移。志留紀晚期,在濱海地區(qū)的沼澤中,出現(xiàn)了一種極為原始的蕨類植物,這類植物的根、莖、葉都還沒分化出現(xiàn),光禿禿的,故被稱為裸蕨,它們是首先登上陸地的植物。到了泥盆紀,陸地上的植物增多,而且大多有根有莖,枝葉茂盛。這些植物,仍以蕨類為主,不過它們可不象今天我們還可看到的那種矮小的草本植物的蕨類,而是多為高大的木本植物,特別是在進入石炭紀以后,這些植物更為茂盛。它們在許多地方組成了茂密的森林,樹木的高度有達到40米的,莖的基部最粗的有3米。

  這些樹木由于各種原因被埋藏到地下,天長日久就變成了煤層。地球上的煤,在石炭紀時形成的最多,以后地球上的森林,再也沒有達到那時的規(guī)模。緊接著石炭紀的二疊紀,陸上的植物仍很茂盛,并開始有松柏一類更高級的植物出現(xiàn),這時形成的煤層也不少。

  動物登上陸地比植物要晚,但在泥盆紀時也開始有了原始的兩棲類。到了石炭、二疊紀時,地球上變成了兩棲類的天下。

  昆蟲出現(xiàn)在陸地上,可能比兩棲類還要早些,在石炭、二疊紀時已很發(fā)達,那時的昆蟲有1,300種以上,其中有形體特別大的,翅膀就有70厘米長;這樣大的昆蟲,后來再沒出現(xiàn)過。

  在二疊紀末期,地球上的生物界來了一個大變革,三葉蟲等多種生物都絕滅了,古生代宣告結束。

  在石炭、二疊紀,地殼繼續(xù)不斷升降,一些地區(qū)時而為海、時而為陸;造山運動也多次發(fā)生。今天的各大陸,在那時也已粗具規(guī)模,不過是聯(lián)成為一整塊,后來逐漸分裂成幾塊,并各自移動了位置,經(jīng)過了兩億多年,才演變成今天這個樣子。

  古生代結束,地球的歷史進入中生代。

  爬行動物統(tǒng)治地球,是中生代一大特征。那時的爬行動物,大都軀體龐大,形象恐怖,人們使用了傳說中的“龍”來稱呼它們。一時在陸地上爬的有恐龍,在海里游的有魚龍、蛇頸龍,在天上飛的有飛龍、翼龍,地球上成了“龍的世界”。

  恐龍之所以是給人們印象特別突出的一類爬行動物,這是因為大多數(shù)恐龍的軀體巨大,有的體長20_30米,體重40_50噸。其實恐龍也并非都那樣大,也有小的。不過,那些小的被人們忽略了。一提到恐龍,人們就想到那些巨大的可怕的形象。

  在中生代末期,恐龍和其他許多種“龍”都絕滅了,有人認為可能還有極個別的孑遺,但至今尚未找到?傊谥猩┢,生物又來了一次大變革,而這也就成了劃分中生代和新生代的一個重要依據(jù)。

  出現(xiàn)在中生代晚期的強烈的地殼運動,可能是恐龍等絕滅的一個重要原因。這場規(guī)模很大的地殼運動,使地球上出現(xiàn)許多高山,氣候變冷,植物隨之也發(fā)生了很大的變化,原來有利于恐龍生存的環(huán)境改變了,而它們又沒有應變能力,只好走上了絕滅的道路。近年來又有人提出,巨大的隕石撞擊地球所產(chǎn)生的影響,可能才是實恐龍絕滅的主要原因,講的也頗有道理。

  不過中生代晚期發(fā)生的強烈的地殼運動,是確定無疑的,這輪運動對我國當時的大片土地影響很大,今天我國的地形大勢,就是在那時打下的基礎。

  進入新生代,強烈的地殼運動繼續(xù)發(fā)生,特別是在3,000多萬年前,長期為水淹沒、堆積有巨厚沉積物的現(xiàn)今喜馬拉雅山一帶,逐漸升起成為“世界屋脊”,這新一輪造山運動,被稱為喜馬拉雅運動,它在我國其他地區(qū)也有表現(xiàn),一些地區(qū)升高成為高原山岳,一些地區(qū)又沉降成為平原洼地,造成地形起伏的巨大變化。

 

  在爬行動物退位后,代之而起的是哺乳類動物,還有鳥類。一些四足有蹄、以吃植物為生的獸類繁殖起來,食肉類動物因有了食料也隨之發(fā)展起來了;地球上的生物,漸漸演變成為今天的狀況,人類登上地球這個舞臺的條件成熟了,地球的歷史也隨之進入了一個嶄新的時代。

  地球在不停地轉動,隨著它的轉動,時間在前進,幾十億年過去了,這才具備了適于人類發(fā)生和發(fā)展的條件。人類成為地球的主人,地球的歷史開始了一個新紀元。

  究竟人類是多少年前在地球上出現(xiàn)的,至今還說不出一個肯定的數(shù)字,但進入第四紀后,人類才開始發(fā)展起來,這是毫無疑問的。

  早在3,000多萬年前,地球上就已出現(xiàn)了一種高級的哺乳動物古猿。這些古猿本來在森林中生活,成天在樹上攀援,但是由于環(huán)境變化,有一部分古猿下了地,而且學會直立行走,手腳分化,視野變得開闊,頭腦也發(fā)達焉,終于能夠制造工具和說話,進化成了人,這種轉變現(xiàn)在一般都認為是在第四紀完成的。

  第四紀時,幾次出現(xiàn)了世界范圍的氣溫降低,造成一些地區(qū)終年為冰雪所封凍,冰川掩蓋的陸地面積,最大時曾達5,200萬平方千米,比現(xiàn)在要大3倍多。

  由于大量的水被凍結在冰川里,海洋里的水量減少,海面降低,今天不少被海水淹沒的地方,當時都露出在海面上,亞洲美洲之間的白令海峽,曾是連接兩大洲的“陸橋”。

  氣候變冷,生物的生存和發(fā)展受到影響,一些地區(qū)的森林減少直至消失;原來溫暖潮濕的叢林變成了干冷的草原,在這個變化過程中,有些生物因不能適應環(huán)境的改變,所以絕滅了;也有些生物為了適應環(huán)境則改變了自己的形體和習性。一部分古猿下地生活,看來也是受到環(huán)境變化的影響。

  人類的祖先為了得到賴以生存和發(fā)展的條件,經(jīng)過難以想象的艱苦歷程,終于克服了環(huán)境改變帶來的困難,走出了一條從只能適應環(huán)境到自發(fā)改造環(huán)境的新路。

  

 

  在云南省元謀,找到了150_180萬年前的猿人化石,同時發(fā)現(xiàn)了少量石器和用火的痕跡。約在50萬年前,生活在今天的擊口店一帶的猿人,更已能造出大批石器和骨器,留下了許多用火的遺跡。到幾萬年前,那時人的形象便和今天的人接近了。

  除了人以外,任何其他生物對自然界的影響都是無目的的,只有人才使自己的行為成為有意識的活動。人的有目的的改造環(huán)境的作用將愈來愈顯現(xiàn)出巨大的威力。

  人類的時代同地球歷史上的“朝代”相比,只能說是剛剛開始。人類在地球上出現(xiàn)的時間很短,人類具有現(xiàn)在這樣強大的力量,為時更晚。

  沒有得到科學技術武裝的人,在大自然面前是軟弱無力的。而近代科學技術和大工業(yè)的興起,不過200多年。如果把地球比做千歲老人,那么人僅僅是在不到半小時以前才獲得了從知 識轉化來的巨大力量。 科學技術的發(fā)展,使從前需要許多人花費很長時間才能做到的事情,現(xiàn)在只需要少許人花費較短時間就能完成。最初出現(xiàn)的蒸氣機,頂?shù)蒙蠋灼ヱR干活,面現(xiàn)代的火箭發(fā)動機,則頂?shù)蒙?,000億匹馬干活。

  如果僅把人力作為一種自然力和其他自然力相比,那末人力是微小的。但是,只要人掌握科學技術便能駕馭自然力,并使之為人類造福。移山填海,上天入地,現(xiàn)在都已不是神話而是現(xiàn)實了。

  三葉蟲在地球上持續(xù)生存了3億多年,人類地地球上生存的時間,還不及它的百分之一,實在是年輕得很;我們的地球,還有太陽,都仍處在活動力很強的時期,象現(xiàn)在這樣運轉、發(fā)光、發(fā)熱,還可以保持好多億年。因此,人類有充足的時間在這個舞臺上大顯身手,給地球的歷史寫下新的光輝的篇章,并進而到地球以外的空間或星球去開拓新世界。

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