3.8億年前化石中發(fā)現(xiàn)生物最早交配證據(jù)

　　據(jù)國外媒體報道，英國和澳大利亞研究人員19日表示，兩條懷孕的盾皮魚化石殘骸顯示，讓雌性體內(nèi)卵子受精的交配行為擁有的歷史較人們此前認(rèn)為的整整提前了3億年。

　　澳大利亞和英國科學(xué)家對距今3.8億年“戴盔披甲”的盾皮魚化石進(jìn)行了研究，在意識到兩條魚都已懷有身孕(體內(nèi)發(fā)現(xiàn)晶胚)時，他們最初也是迷惑不解，一度認(rèn)為兩條魚在受精前就已產(chǎn)卵。墨爾本維多利亞博物館科學(xué)部負(fù)責(zé)人約翰·朗(John Long)表示：“發(fā)現(xiàn)晶胚的時候，我們便知道它們進(jìn)行了體內(nèi)受精，但它們究竟是怎么做到的呢?”約翰撰寫了一篇有關(guān)此次發(fā)現(xiàn)的論文，刊登在19日出版的《自然》雜志上。

　　在對雄性盾皮魚的骨盆再次進(jìn)行檢查后，科學(xué)家獲得了有關(guān)受精的新信息。通過觀察倫敦自然歷史博物館和維多利亞博物館的標(biāo)本，他們意識到雄魚骨盆長有一個在雌魚身上看不到的鰭。據(jù)猜測，這個鰭的功能應(yīng)該是在受精時“抱緊”雌魚，這一點(diǎn)與鯊魚非常類似。約翰說：“這些魚長有一個額外的大骨并與骨盆相連。但人們并未發(fā)現(xiàn)，因此沒有加以確認(rèn)。簡單地說，我們重新解釋了盾皮魚的骨盆結(jié)構(gòu)，并揭示它們擁有一種交配方式。”

　　自然歷史博物館古生物學(xué)家澤里納·約翰遜(Zerina Johanson)與西澳大利亞大學(xué)的凱特·特里納吉斯蒂克(Kate Trinajstic)參與了此項(xiàng)研究。他表示體內(nèi)受精的發(fā)現(xiàn)說明“交配行為開始的時間要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于我們所認(rèn)為的。”他在一份聲明中說：“我們原以為這些早期魚類動物會采取一個更為原始的生殖方式，即精子和卵子在水中結(jié)合，結(jié)合后孕育的晶胚在體外發(fā)育。”

　　瑞典烏普薩拉大學(xué)有機(jī)體進(jìn)化生物學(xué)教授佩爾·阿希爾伯格(Per Ahlberg)表示，對于研究早期脊椎動物進(jìn)化，這一發(fā)現(xiàn)可能具有意義深遠(yuǎn)的含意。他在《自然》雜志中寫道：“有時候，偶爾得出的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)會讓我們在了解，一些已滅絕有機(jī)生物種群生物學(xué)特性的道路上邁出更為堅(jiān)實(shí)一步。約翰及其同事便得出了這樣一種發(fā)現(xiàn)。”阿希爾伯格并沒有參與此項(xiàng)研究。

　　2008年，約翰第一次對盾皮魚這種古魚的生殖能力產(chǎn)生興趣，當(dāng)時他的研究小組在西澳大利亞Gogo挖掘現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了第一個體內(nèi)含有晶胚的盾皮魚化石。這些距今3.8億年的盾皮魚化石被視為在澳大利亞出土的最為重要的發(fā)現(xiàn)這一，所發(fā)現(xiàn)的雌盾皮魚則被冠以“世界已知最古老脊椎動物母親”頭銜。

　　自1986年以來，約翰就在這個挖掘現(xiàn)場工作。據(jù)信，這個挖掘現(xiàn)場曾經(jīng)是古代熱帶礁的家園，與現(xiàn)在的大堡礁不相上下。研究人員希望通過這些化石進(jìn)一步了解盾皮魚處在頜類脊椎動物進(jìn)化鏈條中的哪一環(huán)，并確定它們是與鯊魚和鰩魚血緣關(guān)系更近還是其它類似金槍魚和劍魚的多骨魚。