新研究稱恐龍滅絕罪魁禍?zhǔn)资呛F矫嫔仙?/a>
來源:網(wǎng)絡(luò)資源 2009-09-01 20:20:49
北京時(shí)間7月24日消息,據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》報(bào)道,恐龍滅絕是難解的世紀(jì)之謎,有關(guān)恐龍滅絕的原因可謂眾說紛紜,有科學(xué)家認(rèn)為是小行星撞擊地球?qū)е驴铸埾В钚卵芯勘砻,不斷上升的海平面其?shí)才是恐龍滅絕的罪魁禍?zhǔn),海平面上升甚至威脅到人類的生存。
處于第六次大滅絕邊緣
恐龍?jiān)?jīng)是地球上最成功的動(dòng)物,也是最兇殘的動(dòng)物,統(tǒng)治地球達(dá)一億年之久。一些恐龍具有令人望而生畏的龐大身軀,如劍龍、梁龍、霸王龍,還有一些是可怕的水下食肉動(dòng)物,如蛇頸龍,而翼齒龍(Pteranodon)則依靠著碩大的翅膀統(tǒng)治著天空。然而,曾經(jīng)不可一世的恐龍家族卻在一夜之間消失,為鼩鼱之類的哺乳動(dòng)物進(jìn)化為獅子、狐猴和旅鼠掃清了道路。
有關(guān)誰是恐龍滅絕元兇的討論同樣令人恐懼,科學(xué)家對(duì)此也是眾說紛紜,有小行星撞擊說,超級(jí)火山噴發(fā)說,伽馬射線說,還有恐龍因寒冷、饑餓、中毒、干旱等原因滅絕的說法。美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校地質(zhì)學(xué)教授沙農(nóng)·彼得斯(Shanan Peters)表示:“我的一位同事說,‘古生物學(xué)家應(yīng)負(fù)責(zé)解釋大規(guī)模物種滅絕的第三定律,即無論那種物種滅絕事件,都存在相同和相反的機(jī)制。’”
彼得斯提出了解釋恐龍滅絕和其他各類物種滅絕事件的新理論,這些滅絕事件無一例外在地球上留下了脆弱的化學(xué)證據(jù)。彼得斯說:“這項(xiàng)研究工作的不同尋常之處在于,從統(tǒng)計(jì)學(xué)角度講,它是確鑿證據(jù)。它存在于所有物種滅絕事件的背景當(dāng)中,但同時(shí)又是有關(guān)哪些物種更有可能存活,哪些物種走向滅絕的預(yù)言。”彼得斯的研究發(fā)表于最新一期的《自然》雜志上。
自生命在35億年前出現(xiàn)以來,地球上發(fā)生了五次大規(guī)模物種滅絕事件?铸?jiān)谧詈笠淮挝锓N滅絕事件中消亡,即6500萬年前,破壞力最大的一次物種滅絕事件發(fā)生在二疊紀(jì)末期,即2.5億年前,學(xué)者稱之為“大滅絕”(The Great Dying),當(dāng)時(shí)地球上95%的物種滅絕。一些科學(xué)家甚至發(fā)出了聳人聽聞的警告:我們?nèi)祟惉F(xiàn)在正處于第六次物種大規(guī)模滅絕的邊緣。
影響陸地動(dòng)物群和植物群
彼得斯的理論是,不斷變化的海平面是恐龍和進(jìn)化史上其他物種滅絕事件的罪魁禍?zhǔn)。按照科學(xué)家推算,數(shù)億年前,地球與現(xiàn)在存在很大的差異。那時(shí),歐洲是水深100米的淺海,海洋縱貫美洲中部,里面到處是巨型鯊魚和大型海洋食肉動(dòng)物滄龍。隨著海水逐漸干枯,鯊魚和滄龍就此滅絕。顯然,海平面的升降不僅對(duì)海洋生物產(chǎn)生了巨大沖擊,同時(shí)還影響到陸地動(dòng)物群和植物群。
彼得斯指出,英國那時(shí)沐浴在灣流溫暖濕潤的氣候條件下,但是,與英國緯度相同的加拿大部分地區(qū)的溫度卻十分寒冷。美國科羅拉多州海洋的消退使得這一地區(qū)忽然間變得酷熱干燥。彼得斯說:“陸地上的生命可能對(duì)淺海地區(qū)的消失有所察覺。”最后一次物種大規(guī)模滅絕即是由海平面下降引發(fā)的,但剩余四次的罪魁禍?zhǔn)讋t是海平面上升。
彼得斯通過分析從全美洲540處遺址收集來的巖石,得出了這一結(jié)論。他主要對(duì)兩類巖石展開了研究與分析,一種是碳酸鹽質(zhì)巖石,彼得斯將其比作在巴哈馬群島等壯麗海洋環(huán)境下看到的白沙,另一種則是硅質(zhì)碎屑巖(siliciclastics),外觀如英國海灘上泥沙,顏色暗黑,沉積物不斷沖擊著陸地。彼得斯說:“每到一處遺址,我都詢問海平面升降的記錄,以及這種變化對(duì)環(huán)境造成的后果。”經(jīng)過不懈的努力,他可以依據(jù)在這兩類海底沉積物中發(fā)現(xiàn)的物種數(shù)量和類型推算海平面。
彼得斯在談到超級(jí)火山噴發(fā)和小行星撞擊時(shí)說:“這不意味著其他物理擾動(dòng)不重要。尤卡坦大坑是過去5.4億年小行星撞擊產(chǎn)生的最大隕石坑。如果上述一幕在今天發(fā)生,我會(huì)感覺到巨大的沖擊波,看到灰塵布滿我家的桌子。不過,這一理論存在的問題是,地球上有許多由小行星撞擊產(chǎn)生的大隕石坑——直徑達(dá)到100公里,但這些撞擊事件同任何物種滅絕事件沒有任何聯(lián)系。”
導(dǎo)致海平面升降的原因
那么,導(dǎo)致海平面升降的原因何在?一種解釋是地球構(gòu)造板塊的移動(dòng),另一種解釋則是氣候變化。過去5億年來,冰盾一直在經(jīng)歷形成、發(fā)展、融化和消退的過程。這些氣候變化方面的諸多動(dòng)蕩是由地球繞太陽軌道運(yùn)行的變化所導(dǎo)致的。地質(zhì)學(xué)家表示,這種現(xiàn)象既自然又正常:我們目前正處于寒冷階段。
然而,正如我們所知,自恐龍滅絕之后,另一個(gè)物種逐漸統(tǒng)治了整個(gè)地球,而且,它也正以相當(dāng)快的速度令地球逐漸變暖。20世紀(jì)是過去一千年來溫度上升最快的一百年。而在這一百年中,過去10年的溫度最高。彼得斯說:“我們正以不同尋常的速度改變著氣候。從化石記錄來看,與當(dāng)下全球變暖的速度和程度唯一類似的情況發(fā)生在5500萬年前。當(dāng)時(shí)某物導(dǎo)致大量二氧化碳進(jìn)入大氣層,致使地球氣候發(fā)生重大變化。”
彼得斯說,如果全球變暖仍以目前的速度繼續(xù)下去,“海平面肯定會(huì)上升。”對(duì)自然界影響最大且最顯著的將是珊瑚礁死亡。不計(jì)其數(shù)的人可能因此失去他們的家園和生活。海平面每升高1厘米,就會(huì)喪失約1米的陸地。據(jù)專家預(yù)測(cè),到2100年,海平面將上升50厘米。這聽起來也許不足為慮,但屆時(shí)大多數(shù)人都將生活在海邊。彼得斯說,在孟加拉國,海平面上升50厘米將導(dǎo)致1700萬人失去家園。
物種滅絕事件無聲無息
全球變暖已導(dǎo)致每個(gè)大陸都發(fā)生了變化。科學(xué)家檢查了年代追溯至1970年的報(bào)告,發(fā)現(xiàn)在野生動(dòng)植物行為和數(shù)量的變化中,至少90%歸咎于全球氣候變暖。研究小組還發(fā)現(xiàn),95%的環(huán)境變化(從永久凍結(jié)帶融化到冰川消退)都是因全球氣溫上升所致。約克大學(xué)生物學(xué)家彼得·梅耶(Peter Mayhew)博士宣稱,即便沒有出現(xiàn)全球氣候變暖,我們?nèi)祟愐矊⒃庥龃笠?guī)模滅絕。梅耶已就氣候變化對(duì)大規(guī)模物種滅絕的影響進(jìn)行了深入研究。
他說:“這是緣于棲息地喪失,倘若無法遏制人口增長,避免這種后果根本沒有現(xiàn)實(shí)途徑。物種滅絕是無聲無息的,我們幾乎意識(shí)不到這一切在發(fā)生。對(duì)于英國人而言,大規(guī)模物種滅絕事件不會(huì)對(duì)我們的生活造成很大沖擊,我們只是看不到我們過去經(jīng)常見過的一些物種。”現(xiàn)在,我們已經(jīng)極少能看見大藍(lán)色蝴蝶、獾、蜂蘭(bee orchid)等動(dòng)植物了。
至于全球范圍內(nèi)的滅絕事件,據(jù)著名古生物學(xué)家、《第六次滅絕》(The Sixth Extinction)一書的作者理查德·利基博士介紹,每年有1.7萬至10萬個(gè)物種從地球上消失。據(jù)專家預(yù)測(cè),到本世紀(jì)末,全世界人口將達(dá)到100億人,而這是以犧牲相當(dāng)于全球半數(shù)物種的代價(jià)所取得的。利基說:“智人可能會(huì)是6500萬年前一顆巨大的小行星與地球相撞以來最大災(zāi)難的媒介,那次相撞事件毀滅了全球一半的物種。”
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